du XIXème & XXème siècle

Biographie RODIN

Auguste Rodin est né le 14 novembre 1840, rue de l'Arbalète, dans le quartier grouillant et pittoresque de «la Mouffe».

Ses parents sont très pieux : le dimanche, la famille assiste à la messe, puis se rend à déjeuner chez l'oncle ou la tante. Seul petit bémol : Auguste est mauvais élève. Très mauvais. En désespoir de cause, à 14 ans, son père accepte de l'inscrire à l'Ecole impériale de dessin. Et là, c'est la métamorphose : Rodin étudie avec passion, l'après-midi, il court au Louvre copier les maîtres et les antiques et le soir, il suit les cours de la Manufacture des Gobelins. C'est là qu'il pousse un jour par hasard la porte de la salle de modelage. Il est ébloui : «Pour la première fois, je vis de la terre glaise, il me sembla que je montais au ciel. Je fis des morceaux séparés, des bras, des têtes ou des pieds, puis j'attaquai la figure entière. Je compris l'ensemble d'un coup. J'étais dans le ravissement.» C'est donc décidé : Rodin deviendra sculpteur. Et quel sculpteur ! En attendant, il faut manger : Auguste sera un peu tout, maçon statuaire, ornemaniste, mouleur, sans renoncer à son art : ouvrier le jour, artiste le soir. «J'ai eu jusqu'à 50 ans tous les ennuis de la pauvreté», avouera-t-il plus tard. Pendant quelques années, Rodin trouve un emploi stable en travaillant pour Carrier-Belleuse, l'un des artistes les plus en vue du second Empire. Quand il s'expatrie à Bruxelles pendant la guerre de 1870, Carrier propose à Rodin de le suivre. Auguste pensait rester en Belgique juste le temps de mettre un peu d'argent de côté. Il y restera six ans. C'est là qu'il découvrira l'œuvre de Rubens, qu'il se plongera dans l'Enfer de Dante, qui devient son livre de chevet. Il voyage, aussi : il découvre les cathédrales, qui l'enthousiasment et, en Italie, Michel-Ange, qui le fascine. En 1878, il est de retour à Paris. Les années 1880 vont être décisives dans la carrière de Rodin. Tout d'abord, il reçoit sa première commande publique, celle d'une porte monumentale destinée au futur musée des Arts décoratifs. Ce sera la Porte de l'Enfer à laquelle Rodin travaillera plus de vingt ans, pour laquelle il imaginera et sculptera plusieurs centaines de figures, et qui ne sera jamais terminée. Mais séparément, les sculptures de la Porte vont faire carrière, elles vont être une véritable mine dont Rodin sortira ses principaux chefs-d'œuvre : le Penseur, les Trois Ombres, Adam et Eve, le Baiser, Ugolin...

Sa maîtresse et son élève : Camille Claudel.

«L'affaire» Hugo et à «l'affaire» Balzac.

Au début de novembre 1917, juste avant son 77e anniversaire, il tombe malade. Le 13 novembre, alors que la presse annonce que Clemenceau accepte de former un gouvernement et demande au peuple français de le soutenir, Rodin sombre dans le coma. Il n'aura pas de funérailles nationales, mais le jour de ses obsèques, alors que la grande statue du Penseur domine son tombeau, la foule, malgré sa tristesse, ne peut s'empêcher d'applaudir.

lire article expo 2001

Le sculpteur

Par Véronique Prat Publié le 3 mars 2001. Le figaro magazine.

Extraits "Rodin le festin d'une vie" Editions du chêne

Les oeuvres